Hijo de padres británicos establecidos en Andalucía y emigrado de España a causa de la invasión francesa de la península ibérica, Nicholas Patrick Wiseman fue rector del colegio inglés de Roma y especialista en lenguas orientales y antigüedad cristiana. Dio conferencias en Londres sobre el catolicismo y a partir de 1838, mientras impulsaba una prensa católica, se puso a favor del movimiento de Oxford.
Cuando Pío IX restableció la jerarquía católica en Gran Bretaña, Wiseman fue nombrado arzobispo de Westminster y cardenal. Compaginó su labor religiosa con la de escritor, destacando entre sus obras la novela «Fabiola», donde refleja su amor a la ciudad de Roma a la vez que homenajea a los primeros mártires del cristianismo.