Hijo de los condes de Gomara, desde niño estudió en colegios privados de órdenes religiosas y en 1926 ingresó en la universidad de Granada para realizar los estudios de Derecho, trabando allí amistad con Federico García Lorca, cuyo estilo poético marcó toda su carrera. Su obra está dividida en dos grandes grupos: poesía propiamente dicha y letras para canciones. Después de colaborar en la creación de canciones con otros compositores formó parte del famoso trío «Quintero, León y Quiroga», junto al autor teatral Antonio Quintero y al músico Manuel Quiroga. Dicho trío registró más de cinco mil canciones, muchas de ellas interpretadas por las grandes figuras de la canción española. Entre sus letras destacan las de las canciones «Tatuaje», «Ojos verdes» y «María de la O»; y entre sus libros «Pena y alegría del amor» y «Jardín de papel». También colaboró como guionista en películas durante los años de la dictadura franquista.